Για πρώτη φορά ύστερα από έξι χρόνια η Εθνική ομάδα έχει έναν «τελικό» πρόκρισης μπροστά της, καθώς το βράδυ (18/11, 21:45) αντιμετωπίζει στη Ριζούπολη τη Σλοβενία, στο πλαίσιο της 6ης και τελευταίας αγωνιστικής για τον 3ο όμιλο της League C, στο Nations League.
Για την γαλανόλευκη, που απέχει 2 βαθμούς από την πρωτοπόρο του γκρουπ Σλοβενία, το μοναδικό αποτέλεσμα που υφίσταται ως ενδεχόμενο είναι η νίκη, προκειμένου να εκπληρώσει το στόχο κατάληψης της πρώτης θέσης και κατ΄ επέκταση της ανόδου στη League B. Ένα «πρέπει» που σαφώς δημιουργεί πίεση στις τάξεις της ελληνικής ομάδας, η οποία καλείται να παίξει μόνο για ένα αποτέλεσμα.
Η πρώτη θέση θα σημάνει άνοδο στη League B, με όσα αυτό συνεπάγεται για το πληγωμένο πρεστίζ της Εθνικής αλλά και την άνοδο στα rankings FIFA και UEFA, όπου υπήρξε μεγάλη υποχώρηση. Ταυτόχρονα, θα αποτελέσει μια τονωτική «ένεση» στην ψυχολογία και την αυτοπεποίθηση των διεθνών ενόψει του «πλάνου Κατάρ», καθώς σε μερικούς μήνες ξεκινούν οι προκριματικοί για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022.
Ως προς το... παρελθόν των δύο αντίπαλων, αυτό είναι ευνοϊκό για την ελληνική ομάδα, που σε σύνολο έξι αγώνων μετρά τρεις νίκες κι άλλες τόσες ισοπαλίες, με τον αγώνα του πρώτου γύρου, στη Λιουμπλιάνα, να ολοκληρώνεται 0-0.
Αναφορικά με την αρχική ενδεκάδα, δεν θα πρέπει να προξενήσει έκπληξη αν ο Φαν΄τ Σιπ ξεκινήσει με το σχήμα που επέλεξε την περασμένη Κυριακή στο Κισινάου. Αν όχι, οι αλλαγές θα γίνουν κατά πάσα πιθανότητα στα χαφ (Κουρμπέλης αντί Μπουχαλάκη) και την επίθεση (Γιακουμάκης αντί Παυλίδη).
Εκτός σε σχέση με τις αρχικές κλήσεις έχουν τεθεί (λόγω κορονοϊού) οι Μπακάκης, Γιαννούλης, Μάνταλος, Σβάρνας, ενώ επανέρχεται ο Κουρμπέλης, που ήταν τιμωρημένος (με κάρτες) και δεν έπαιξε στο Κισινάου με τη Μολδαβία.
Οι υπόλοιποι ποδοσφαιριστές της αποστολής είναι οι Μπάρκας, Βλαχοδήμος, Διούδης, Μιχαηλίδης, Κουρμπέλης, Μπουχαλάκης, Φορτούνης, Μασούρας, Τζόλης, Ρότα, Μαυρίας, Λαμπρόπουλος, Πέλκας, Τζαβέλλας, Σιώπης, Τσιμίκας, Ζέκα, Μπακασέτας, Κυριακόπουλος, Παυλίδης, Κουλούρης, Γιακουμάκης, Χατζηδιάκος, Λημνιός.
Η Σλοβενία θα ενισχυθεί τελικώς με τον τερματοφύλακα τής Ατλέτικο Μαδρίτης και αρχηγό της, Γιαν Όμπλακ, ο οποίος ξεπέρασε τον τραυματισμό του, ενώ συγκριτικά με το πρώτο παιχνίδι των δύο ομάδων, οι Σλοβένοι θα ενισχυθούν με τον Γιόσιπ Ίλιτσιτς, που επέστρεψε στην αγωνιστική δράση, ύστερα από μια περίοδο φημολογούμενης κατάθλιψης.
Διαιτητής του αγώνα ορίστηκε ο 44χρονος Ισπανός Κάρλος ντελ Θέρο Γκράντε, με βοηθούς τους συμπατριώτες του Κάρλος Γιούστε Χιμένεθ και Αλόνσο Φερνάντεθ. Ο Ντελ Θέρο Γκράντε έχει σφυρίξει τρία παιχνίδια του Ολυμπιακού, με Μάντσεστερ Σίτι στην Αγγλία, ΑΠΟΕΛ στην Κύπρο και Κράσνονταρ στο Φάληρο, αλλά και δύο της ΑΕΚ, Ντιναμό Κιέβου και Άγιαξ.
