Η Premier League γιορτάζει στα γήπεδα την επόμενη μέρα των Χριστουγέννων, με πολλές αναμετρήσεις και ποδοσφαιρικό θέαμα. Η λεγόμενη Boxing Day τραβά το βλέμμα κάθε ποδοσφαιρόφιλου, αφού όταν όλοι βρίσκονται στα σπίτια τους ή σε κάποιον χειμερινό προορισμό, οι παίκτες των Αγγλικών ομάδων δίνουν την δική τους μάχη μεταξύ των τεσσάρων γραμμών.
Στις 26 Δεκεμβρίου στην Αγγλία δύο πράγματα έχουν την τιμητική τους: το ποδόσφαιρο και τα ψώνια. Τι και αν σχεδόν σε όλο τον υπόλοιπο κόσμο η μέρα αυτή βρίσκει τα καταστήματα κλειστά και τους εργαζόμενους με άδεια, εκεί τα πράγματα είναι τελείως διαφορετικά. Τα καταστήματα είναι ανοιχτά με μεγάλες προσφορές, ενώ τα γήπεδα πλημμυρίζουν με χιλιάδες κόσμο που υποστηρίζει την αγαπημένη του ομάδα. Ένα άλλο σκηνικό θέλει τις οικογένειες να μαζεύονται στα σπίτια και να παρακολουθούν όλοι μαζί τα ντέρμπι εκείνης της αγωνιστικής
Η καθιέρωση του όρου «Boxing Day» και οι πρώτοι αγώνες
Ο όρος «Boxing Day» φαίνεται ότι προέρχεται από τον 19ο αιώνα και τη Βικτωριανή περίοδο στην Βρετανική Αυτοκρατορία και πήρε το όνομα του από τον Κάρολο Ντίκενς το 1833. Kαθιερώθηκε ως αργία το 1871 ενώ σε μέρη όπως η Ιρλανδία είναι γνωστή ως St. Stephen’s Day που γιορτάζεται παραδοσιακά με φιλανθρωπία και ελεημοσύνη.
Την επόμενη μέρα των Χριστουγέννων υπήρχε η παράδοση που οι υπηρέτες και οι οικιακοί βοηθοί δεχόντουσαν κουτιά με δώρα από τα αφεντικά τους.
Κάποιοι ιστορικοί συνδέουν τη χρήση του όρου με κουτιά (box) δωρεών που είχαν εγκατασταθεί σε εκκλησίες στις πρώτες ημέρες του Χριστιανισμού κατά τον δεύτερο και τρίτο αιώνα μ.Χ. Στις 26 Δεκεμβρίου τα κουτιά άνοιγαν και τα χρήματα μοιράζονταν στους φτωχούς.
Πλέον, οι περισσότερες φιλανθρωπίες γίνονται την ημέρα των Χριστουγέννων και επόμενη ημέρα είναι πλέον γνωστή για τα αθλητικά της δρώμενα και τις ανοιχτές αγορές.
Το 1988 πραγματοποιήθηκαν οι δύο πρώτοι αγώνες της Boxing Day με αντιπάλους την Ντέρμπι-Μπόλτον και Γουέστ Μπρομ - Πρέστον.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα τα παιχνίδια διεξάγονταν τόσο την ημέρα των Χριστουγέννων όσο και την δεύτερη, με τους παίκτες να παίζουν διαδοχικές ημέρες. Η πρακτική αυτή τερματίστηκε τη δεκαετία του 1950, όταν έγινε πιο δύσκολο να ταξιδέψει κανείς 25 Δεκεμβρίου, με το τελευταίο παιχνίδι να γίνεται τη σεζόν 1957-58.
Τα ρεκόρ της Boxing Day
Από το 1988 μέχρι και σήμερα έχουν πραγματοποιηθεί περίπου 4000 αγώνας στο πλαίσιο της Boxing Day.
To 1963 ήταν η χρονιά όπου σε δέκα παιχνίδια εκείνη την ημέρα σημειώθηκαν 66 γκολ. Κατά μέσο όρο δηλαδή, 6.6 γκολ ανά ματς που αποτέλεσε αριθμό ρεκόρ.
Η Γουέστ Μπρομ έχει δώσει τους περισσότερους αγώνες στην ιστορία του πρωταθλήματος, με 106 αγώνες και ρεκόρ 45 Νίκες - 39 Ήττες - 22 Ισοπαλίες.
H Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχει μακράν το καλύτερο ρεκόρ της Boxing Day από κάθε άλλη ομάδα που βρίσκεται στην Premier League, κερδίζοντας 21 φορές και φέρνοντας 4 ισοπαλίες και 2 ήττες σε 27 παιχνίδια. Η πρώτη ήττα ήρθε το 2002, με σκορ 3-1 από τη Μίντλεσμπρο, ενώ η πιο πρόσφατη με 2-0 εκτός έδρας από τη Στόουκ Σίτι το 2015 επί Λουίς φαν Γκάαλ.
Στις 26 Δεκεμβρίου 2022, το γκολ του Χάρι Κέιν στην ισοπαλία (2-2) της Τότεναμ με την Μπρέντφορντ τον έκανε τον πιο παραγωγικό σκόρερ της ημέρας με 10 γκολ σε επτά αγώνες, ξεπερνώντας τον πρώην επιθετικό της Λίβερπουλ, Λιντς Γιουνάιτεντ και της Μάντσεστερ Σίτι, Ρόμπι Φάουλερ, ο οποίος είχε καταφέρει να σκοράρει εννέα γκολ σε 10 αγώνες.
Ο Γκάρεθ Μπάρι είναι ο πρώτος παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές στην Premier League την Boxing Day με 18 συμμετοχές. Ο πρώην μέσος των Άστον Βίλα, Μάντσεστερ Σίτι, Έβερτον και Γουέστ Μπρόμιτς Άλμπιον είχε αξιομνημόνευτη συμμετοχή στην ισοπαλία 4-4 της Βίλα με την Τσέλσι στο Στάμφορντ Μπριτζ την Boxing Day του 2007, σκοράροντας την ισοφάριση στο 92ο λεπτό από το σημείο του πέναλτι, στον αγώνα με το μεγαλύτερο σκορ στην Premier League στις 26 Δεκεμβρίου μέχρι σήμερα. Ο Φρανκ Λάμπαρντ έρχεται δεύτερος έχοντας παίξει 17 φορές.
Το φετινό πρόγραμμα της Boxing Day και των επόμενων ημερών
Τρίτη 26/12
Νιουκάστλ – Νότιγχαμ Φόρεστ (14:30)
Μπόρνμουθ – Φούλαμ (17:00)
Σέφιλντ Γιουνάιτεντ – Λούτον (17:00)
Μπέρνλι – Λίβερπουλ (19:30)
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ – Άστον Βίλα (22:00)
Τετάρτη 27/12
Μπρέντφορντ – Γουλβς (21:30)
Τσέλσι – Κρίσταλ Πάλας (21:30)
Έβερτον – Μάντσεστερ Σίτι (22:15)
Πέμπτη 28/12
Μπράιτον – Τότεναμ (21:30)
Άρσεναλ – Γουέστ Χαμ (22:15)
