Με… καθυστέρηση ενός χρόνου, λόγω της πανδημίας του κορονοϊού, η “Lanxess Arena” της Κολωνίας ετοιμάζεται να υποδεχτεί τις τέσσερις καλύτερες ομάδες της σεζόν, στο φάιναλ φορ της Euroleague 2020-21. Αυτή ήταν η προγραμματισμένη έδρα του φάιναλ φορ της προηγούμενης σεζόν (2019-20), η οποία έμεινε στην Ιστορία ως μία σεζόν χωρίς πρωταθλητή Ευρώπης, μία… παύλα δίπλα στο έτος 2020 που θα θυμίζει για πάντα στην ανθρωπότητα την άνιση «μάχη» και τους περισσότερους από 3 εκατομμύρια νεκρούς που μετρά μέχρι σήμερα.
Παρά τα κρούσματα στις συμμετέχουσες ομάδες, τις αντιξοότητες στις μετακινήσεις των αποστολών και τις άδειες κερκίδες στα κλειστά γυμναστήρια μπάσκετ, η Euroleague προσάρμοσε τους κανονισμούς της στα υγειονομικά πρωτόκολλα και τις εθνικές επιταγές φτάνοντας αισίως στην καταληκτική φάση της διοργάνωσης για την αγωνιστική περίοδο 2020-21.
Για πρώτη φορά στην ιστορία της Euroleague, το φάιναλ φορ διεξάγεται στην Κολωνία. Η Κολωνία είναι, όμως η δεύτερη γερμανική πόλη που φιλοξενεί το φάιναλ φορ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ, μετά το Βερολίνο (2009 και 2016), ενώ έγινε και η τέταρτη πόλη χωρίς συμμετέχουσα ομάδα στη Euroleague που διοργανώνει την καταληκτική φάση.
Στη Lanxess Arena χωρητικότητας 20.000 θεατών, δεν θα βρίσκεται το τριήμερο 28-30 Μαΐου, όμως ελληνική ομάδα για να διεκδικήσει το τρόπαιο του πρωταθλητή Ευρώπης. Για τρίτη διαδοχική χρονιά (σ.σ. δεν συμπεριλαμβάνεται η σεζόν 2019-20 αφού δεν διεξήχθη φάιναλ φορ), το ελληνικό μπάσκετ δεν θα έχει εκπρόσωπο στο κορυφαίο ευρωπαϊκό διασυλλογικό πρωτάθλημα. Ο Ολυμπιακός ήταν η τελευταία ελληνική ομάδα που διεκδίκησε το τρόπαιο σε φάιναλ φορ Euroleague και συγκεκριμένα το 2017, όταν έφτασε μέχρι τον τελικό κόντρα στη Φενερμπαχτσέ στην Κωνσταντινούπολη. Ο Παναθηναϊκός των έξι τίτλων Euroleague έχει ως τελευταία… ανάμνηση το φάιναλ φορ της Κωνσταντινούπολης το 2012, τότε που ο Ολυμπιακός κατέκτησε τον δεύτερο από τους τρεις συνολικά τίτλους του. Τη σεζόν 2020-21, οι δύο ελληνικές ομάδες δεν προκρίθηκαν καν στις καλύτερες οκτώ ομάδες, αφού αποκλείστηκαν στην κανονική περίοδο και δεν συμμετείχαν στα πλέι οφ.
Ποιοι θα είναι εκεί;
ΤΣΣΚΑ ΜΟΣΧΑΣ-ΑΝΑΝΤΟΛΟΥ ΕΦΕΣ
Στον πρώτο -χρονικά- ημιτελικό (19:00) της Παρασκευής (28/5), η κάτοχος του τίτλου ΤΣΣΚΑ Μόσχας του Έλληνα προπονητή Δημήτρη Ιτούδη αντιμετωπίζει την Αναντολού Εφές, σε ένα “remake” του προηγούμενου τελικού, αυτού του 2019 στη Βιτόρια. Η ΤΣΣΚΑ είχε επικρατήσει με 91-83 της Εφές κατακτώντας τον 4ο τίτλο της (2006, 2008, 2016, 2019) σε παρουσία 18 φάιναλ φορ από το 1996. Από το 1961, όμως και το Κύπελλο Πρωταθλητριών, η «ρωσική αρκούδα» μετρά 8 τίτλους (1961, 1963, 1969, 1971, 2006, 2008, 2016, 2019) σε 14 τελικούς.
Ουσιαστικά, το φάιναλ φορ της Κολωνίας είναι το 20ο στην Ιστορία της ΤΣΣΚΑ Μόσχας, την ώρα που ο Δημήτρης Ιτούδης μετρά αντίστροφα για το 14ο στην καριέρα του συνολικά, συμπεριλαμανομένων των ετών που ήταν άμεσος συνεργάτης του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς στον Παναθηναϊκό. Ως πρώτος προπονητής, ο Ιτούδης ετοιμάζεται για το 6ο διαδοχικό φάιναλ φορ της καριέρας του, κάτι που μόνο ο νυν τεχνικός της Αρμάνι Μιλάνο έχει πετύχει, σε δύο θητείες ως προπονητής της ΤΣΣΚΑ (2006-2009, 2013 και 2014). Στην παρέα των προπονητών με έξι φάιναλ φορ βρίσκεται ένας ακόμη Έλληνας, ο Γιάννης Ιωαννίδης! Ο «Ξανθός» το κατάφερε με τρεις διαφορετικές ομάδες (Άρη, Ολυπιακό και ΑΕΚ). Δύο τίτλους Euroleague (2016, 2019) έχει κατακτήσει μόνο ο Δημήτρης Ιτούδης με την ΤΣΣΚΑ Μόσχας από όλους τους προπονητές της ρωσικής ομάδας, ενώ είναι και ο μόνος ξένος προπονητής παρέμεινε για επτά συναπτά χρόνια στην τεχνική ηγεσία της ΤΣΣΚΑ. Φυσικά, ο Δημήτρης Ιτούδης είναι και ο μόνος Έλληνας προπονητής με 2 τίτλους Euroleague έχοντας στόχο… να τους αυξήσει σε τρεις την Κυριακή (30/5) στην Κολωνία.
Η Εφές, φαβορί για τον τίτλο φέτος, προκρίθηκε στο 4ο φάιναλ φορ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης στην ιστορία της. Το 2019, στη Βιτόρια, η ομάδα της Κωνσταντινούπολης επέστρεψε σε φάιναλ φορ για πρώτη φορά μετά από 18 χρόνια (2001, Σουπρολίγκα), ενώ το αξιοσημείωτο είναι πως και τις τέσσερις φορές όρθιος στον πάγκο της είναι ο Εργκίν Αταμάν (2000, 2001, 2019, 2021).
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ-ΑΡΜΑΝΙ ΜΙΛΑΝΟ
Στον δεύτερο χρονικά ημιτελικό την Παρασκευή (28/5, 22:00), την πρόκριση στον τελικό θα διεκδικήσουν η Μπαρτσελόνα και η Αρμάνι Μιλάνο. Ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους μετρά αντίστροφα για το πρώτο φάιναλ φορ της καριέρας του ως πρώτος προπονητής και δη της αγαπημένης του Μπαρτσελόνα. Ως παίκτης, ο «Σάρας» κατέκτησε τέσσερις φορές το τρόπαιο της Euroleague με τρεις διαφορετικές ομάδες (Μπαρτσελόνα 2003, Μακάμπι Τελ Αβίβ 2004 και 2005, Παναθηναϊκός 2009).
Οι Καταλανοί, με οργανωτή τον Νικ Καλάθη, το μέλος της καλύτερης πεντάδας, Νίκολα Μίροτιτς, αλλά και τον Παού Γκασόλ που επέστρεψε -από το ΝΒΑ- μεσούσης της σεζόν για να «κλείσει» την καριέρα του στην ομάδα της καρδιάς του επιστρέφουν για πρώτη φορά σε φάιναλο φορ Euroleague από το 2014, ενώ ο τελευταίος τίτλος που κατέκτησαν ήταν το 2010, στο Παρίσι. Οι «μπλαουγκράνα» έχουν κατακτήσει δύο φορές το τρόπαιο (2003, 2010), ενώ μετρούν αντίστροφα για το 15ο φάιναλ φορ στην Ιστορία τους.
Η Αρμάνι Μιλάνο χρειάστηκε να περιμένει… 29 ολόκληρα χρόνια για να εμφανιστεί στο φάιναλ φορ της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Συγκεκριμένα, η ομάδα του Μιλάνου έφτασε στην κορυφαία τετράδα τελευταία φορά το 1992, στην Κωνσταντινούπολη! Η ομάδα με τους περισσότερους εγχώριους τίτλους στην Ιταλία έχει κατακτήσει τρεις φορές το βαρύτιμο τρόπαιο της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ στην Ευρώπη: το 1966 ως Σιμεντάλ Μιλάνο κόντρα στη Σλάβια Πράγας (77-72) στον τελικό της Μπολόνια, το 1987 πάλι ως Τρέισερ Μιλάνο (71-69) επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ στη Λωζάνη και το 1988, με 90-84 επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ ξανά στον τελικό, της Γάνδης ως Τρέισερ Μιλάνο.
Με τους έμπειρους Μάλκομ Ντιλέινι, Κάιλ Χάινς και Λουίτζι Ντατόμε που μαζί με τους «παλιούς» Σέρχιο Ροντρίγκεθ, Βλάντιμιρ Μίτσοφ, Τζεφ Μπρουκς και Κάλεβ Ταρζέφσκι, αλλά και τους πρώην παίκτες του Ολυμπιακού Ζακ ΛεΝτέι και Κέβιν Πάντερ, ο Έτορε Μεσίνα θα επιδιώξει να αυξήσει σε 5 τα προσωπικά του τρόπαια στη Euroleague. O Ιταλός τεχνικός οδήγησε στο ψηλότερο σκαλί της Ευρώπης δύο φορές τη Βίρτους Μπολόνια (1998, 2001) και δύο φορές της ΤΣΣΚΑ Μόσχας (2006 και 2008).
Την Κυριακή, 30 Μαΐου διεξάγονται ο «μικρός» τελικός (18:30) και ο τελικός (21:30).
ΤΟ ΠΡΟΓΡΑΜΜΑ ΤΟΥ ΦΑΙΝΑΛ ΦΟΡ
EUROLEAGUE – ΦΑΪΝΑΛ ΦΟΡ (ΚΟΛΩΝΙΑ 2021, LANXESS ARENA)
Παρασκευή, 28 Μαΐου 2021
ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
19:00 ΤΣΣΚΑ Μόσχας (Ρωσία)-Αναντολού Εφές (Τουρκία)
22:00 Μπαρτσελόνα (Ισπανία)-Αρμάνι Μιλάνο (Ιταλία)
Κυριακή, 30 Μαΐου 2021
18:30 «Μικρός» Τελικός
21:30 ΤΕΛΙΚΟΣ
