Πανηγυρική πρόκριση στο φάιναλ φορ του Basketball Champions League, για δεύτερη διαδοχική χρονιά, πήρε η ΑΕΚ στη SUNEL Arena. Με τεράστια ψυχικά αποθέματα και απίστευτη ανατροπή, η Ένωση επικράτησε με 72-67 της Μπανταλόνα, στον τρίτο μεταξύ τους αγώνα στα προημιτελικά, γράφοντας το 2-1 στη σειρά και αποκλείοντας την «οικοδέσποινα» του φάιναλ φορ της διοργάνωσης. Στα ημιτελικά η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει την κάτοχο του τροπαίου, την ισπανική Μάλαγα.
Ο αγώνας
Η ΑΕΚ μπήκε στο πρώτο δεκάλεπτο με την ορμή που της έδωσε ο κόσμος, θέλοντας να δείξει από νωρίς τις διαθέσεις της στην Μπανταλόνα. Οι παίκτες του Σάκοτα πίεσαν, εκτέλεσαν από την περιφέρεια με Μπάρτλεϊ, Φλιώνη, Γκρέι και Χαραλαμπόπουλο, φτάνοντας νωρίς σε διψήφια διαφορά (19-8 στο 8′). Η ποιότητα όμως των Ρούμπιο και Πάρκερ ήταν εκείνη που οδήγησε την Μπανταλόνα στην επιστροφή.
Οι δύο παίκτες αποτέλεσαν τους κύριους εκφραστές των επιθετικών ενεργειών των Ισπανών, με την ΑΕΚ να δυσκολεύεται να τους περιορίσει επιθετικά. Ο πρώτος με 12 και ο δεύτερος με 13 πόντους στο ημίχρονο, έφεραν τους Ισπανούς στο +6 στην ανάπαυλα (34-40), την ώρα που η ομάδα του Σάκοτα είχε κολλήσει επιθετικά στο επιμέρους 22-14 της Μπανταλόνα στη δεύτερη περίοδο.
Στο τρίτο δεκάλεπτο ο ρυθμός έπεσε. Το παιχνίδι ήταν ισορροπημένο, με τον έλεγχο όμως σταθερά στα χέρια της Μπανταλόνα. Το επιμέρους 16-15 της τρίτης περιόδου είχε την ΑΕΚ σε απόσταση πέντε πόντων, δέκα λεπτά πριν το φινάλε, χάρις στην όμορφη συνεργασία Μπάρτλεϊ – Μπράουν, λίγο πριν την εκπνοή του 30λεπτου.
Το παιχνίδι στην τελευταία περίοδο έγινε θρίλερ. Η ΑΕΚ ισοφάρισε με καλάθι του Κατσίβελη, έπειτα από εκπληκτική ασίστ του Νάναλι και στη SUNEL Arena επικράτησε… πανικός. Οι βολές του Πάρκερ έβαλαν τους Ισπανούς μπροστά με δύο, όμως ο Μπάρτλεϊ με μεγαλο τρίποντο έδωσε προβάδισμα στην Ένωση, ένα λεπτό πριν το φινάλε (68-67).
Ο Κατσίβελης σκόραρε με λέι απ, γράφοντας το 70-67, 34.1″ πριν το τέλος και εκεί πλέον όλα έδειχναν ΑΕΚ, με τον κόσμο να βρίσκεται στο… πόδι.
Τα δεκάλεπτα: 20-18, 34-40, 50-55, 72-67
